自从许都出发南征，各路兵马齐头并进，曹真、张郃、曹休等诸路大捷，击败孙盛、大破吕范、火烧诸葛瑾，几乎攻下江陵。
孙权临江拒守，几条战线或溃或败，仅朱然获胜，曹丕胜利在望，却不料遇到疫疾，孙权乘机重新遣使纳贡，而曹丕又信以为真，双方言和，曹丕退兵。
黄初六年（225年）八月，曹丕不顾众臣的反对开启了第三次南征，这次大军从许都东行至谯县，再沿涡水进入淮河。
这地方沼泽密布人烟稀少，大军行进到这里不仅无法得到粮草补充，还经常遇到河道堵塞，导致战船搁浅。
这种情况在旱季更是明显，于是身为扬州人的蒋济认为水道会有阻塞，不利行军，更作《三州论》劝谏，但曹丕不听。