次日清晨。
朝阳破晓。
阳光透过竹林，投射在地上，留下斑驳光影。
刘辩站在竹桥上，负手而立，望向微风吹过的竹海。
咯吱、咯吱……
忽然，两道刺耳的竹片摩擦声，传入刘辩耳中。
刘辩闻声望去，只见一身浅绿色着装的大乔，自竹桥另一端款款走来。
大乔恬静、内敛，给人安稳、舒心的感觉，令刘辩动容。
实际，大乔是一位典型的大家闺秀。
至于，在竹林中的表现，纯粹是为了保护妹妹，展现出该有的勇敢。
不消两个呼吸，大乔来到刘辩半丈外，双手交叠，于胸前作揖执礼，“见过恩公！”
刘辩看着大乔的容颜、举止，不由得伸出手，试图将其扶起。
怎奈，刘辩想起昨晚对乔玄说的那番话，故而又将伸出去的手，收了回来。
“乔大小姐，不必拘礼，称呼在下公子即可。”刘辩作揖道。
“是，公子。”大乔没有反驳。
紧接着，大乔起身道：“公子也无需客气，叫小女子……阿靓，即可。”
“这……不合适吧！？”刘辩反问。
刘辩认为，既然已经决定离去，自然不会再与大乔有任何瓜葛。
“公子若不应，小女子只能继续称呼您恩公。”大乔面色平静，试图‘威胁’道。
“这……”
就在刘辩难以决定之际——
相连竹屋的石桥上，突然传来小乔兴奋的呼喊声：“公威哥哥！！！”
刘辩和大乔闻声，下意识的本能看去，只见小乔正向山下挥手。
下一秒。
“乔二小姐，许久不见，可还安好！？”
一道沉稳的男人声音，自山下传来。
“好！好着呢！”小乔应声。
旋即，提起洁白裙裾，迈动轻缓的步伐，下山去了。
“怎么，乔公今日有客？”刘辩在远去的小乔身上收回目光，看向身边的大乔。
“几个后辈，同爹爹前往秣陵，参加月旦评。”大乔回头，看向刘辩。
“小姐与阿莹不去？”在刘辩看来，既然乔玄同后辈前往秣陵，家中只剩她和小乔，显然不安全。
“原本爹爹不打算带，可考虑留在家中会有危险，毕竟竹林中……你会去吗？”大乔轻咬薄唇，壮着胆子，试探性地问。
“去哪里？”刘辩有些愣神，没明白话中之意。
“自然是秣陵。”
“呃……”刘辩一时语塞，不知如何回答。
……
就在这时，石桥那边传来小乔的生意——
“姐姐在呢，刚刚做完饭食，上好的竹笋。
知道公威哥哥来，昨日特意往竹林身处挖的。
公威哥哥都不知道，差点遇到歹人……”
小乔话音未落，穿着灰白儒衫，头顶系着逍遥巾，留有三寸青须之人，吃惊道：“歹人？你们有没有……”
小乔眼见对方一副紧张模样，嬉笑道：“没事啊！万幸遇到恩公……就是那个人。”
小乔话音至此，已然带着身边的男人走下石桥，抬手遥指数丈外，站在竹桥上的刘辩。
不巧，姐姐大乔也在，是以连忙缩回嫩白小手，吐了吐莲花般的小舌。
“是他救了你二人？”被称作公威哥哥的男人，看向与大乔并肩站立的刘辩。
实际上，刘辩与大乔相距半丈，可在孟公威的角度，反而看成并肩站立。
“就是他！公威哥哥，我和你说……”小乔话音转低，述说刘辩的种种，以及是如何对待她姐姐的。
……
“阿莹与那人的关系，似乎很好？”
刘辩转变话题，问向大乔。
殊不知，虽然小乔处处针对刘辩，但刘辩不会与她一般计较。
更何况，刘辩已经决定收了大乔，又岂会将小乔便宜给周瑜？
故而，刘辩看着小乔的作态，心底徒升不爽之感。
不知不觉间，来自两只雄性的较量，悄然而生。
“他是孟建，孟公威，汝南人士。
他和石广元、崔州平，皆是爹爹是忘年之交。”
大乔解释道：“孟建身后那位，就是崔州平。”
刘辩闻声望去，只见那人身穿黑衣，一副士子打扮，极其儒雅。
刘辩心说：“石韬的朋友？他们也是孙氏的食客？”
刘辩只知道崔州平的事迹，却对石韬、孟建了解不多。
然而，与小乔在一块的人，只有孟建和崔钧崔州平，却唯独不见石韬。
“不知道，不认识，闻所未闻。”刘辩不屑道。
……
不多时。
小乔、孟建、崔钧三人，来到刘辩和大乔面前。
“阿靓，见过公威兄长，州平兄长。”大乔作揖施礼。
“阿靓无需客气。”孟建面带笑意，且转眼看向刘辩