约莫五更天，徐言便早早起床洗漱。
匆匆用过早饭便该出门赴考了。双喜早已将考篮准备好，十分忧伤的看着徐言。
“少爷啊，这还是你头一次这么早起床，真的不会困吗？”
徐言差点背过气去，翻了翻白眼道：“少爷我就这么不中用吗？”
心道一定是原先徐言留给小书童纨绔子弟的印象太深刻了。
“不是不是，我便那么一说。少爷你一定要努力啊！”
双喜眨着一双水灵灵的大眼睛说道。
定海县并不大，考生自然也不多。
徐府距离县试考点县学很近，走路便能到。
饶是徐言说自己去便行，小书童还是执拗的要跟着，说这是夫人的吩咐。
徐言直是有些无奈，苦笑道：“那我们出发吧。”
这还是徐言第一次去县学，作为官学只有获得秀才功名的读书人才有资格在里面进学。只不过如今官学式微，许多考中秀才的生员也最多每日点个卯，并不真的在其中学习。相较之下，民间书院是他们更愿意求学的地方。换言之，县学只是一块跳板。
等徐言来到县学前时发现已经聚集了不少考生。放眼望去其中既有十余岁的少年，也有不少已经而立不惑的老童生。
他大致数了数，参考的童生大概在几百人，远远不能和那些动辄两三千考生的大县相比。
考生少当然是好事，竞争对手少脱颖而出的机会就大，加之定海县文教不盛，徐言要想通过县试自然不难。
县试的主考官是县令，题目皆是其一人所出。徐言此前倒也搜集分析了几篇赵县令写的文章，想从中摸出其个人好恶。虽然未必一定准确，但多少有些帮助。
见人到的越来越多了，衙役们开始命考生分成几列排好，准备查验身份进入考场。
徐言从双喜手中接过考篮，轻声吩咐道：“你便先回去吧。”
徐言被分到第三列，与他的族兄徐椯恰巧分到了一起。
徐椯显得很兴奋，冲徐言挤了挤眉道：“秋哥虽然年纪轻轻，但看这泰然自若的样子想必已是胸有成竹了吧？”
徐言淡淡道：“族兄说笑了。”
约莫过了片刻，终于开始放人了。
衙役们检查的很仔细，故而过了很久才轮到徐言。
县衙的衙役早就认识这徐小郎君了，对其态度自然极好。一番查验考篮后便把徐言放了进去。
在开考之前还有最后一个环节，就是赵县令训话。
训话内容自然没什么营养，无非劝学云云，但流程是一定要走的。
众考生耐着性子听完赵县令训话，总算可以准备考试了。
县学明伦堂是肯定容纳不下这么多考生一起考试的，故而衙役们早早就在县学之中搭建了简易的考棚。
这考棚自然不如屋宅舒服，但遮阳避风还是没问题的。
徐言按照衙役的指引来到自己的座位上坐定，将考篮放下，笔墨砚台悉数取出。至于考卷早就被提前放置于几案之上。
接下来就是等待公布试题了。
为了防止作弊，考题是不直接写在卷子上的。而是等众考生全部坐定后，由书吏写在木板上再举起来在考棚间走动公示。
第一道题是四书题，题目是道之以政。第二道是五经题，要求考生从易经、春秋、礼记、诗经、尚书中挑选一道。徐言的本经是诗经，自然挑的是诗经题。最后一道题目则是试帖诗，这玩意是徐言最擅长的。
他不紧不慢的先把三道题目抄在草稿上，然后深呼吸平复心情。
时间是足够的，但徐言准备给四书题留出最多的时间，因为这是决定考试成败的一题，可谓至关重要。
静心凝神，且来分析题目。
此题出自《论语》：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。
意思很简单，以政事领导民众，是居上临下，虽是法制禁令，效果不能深入人心。
这当然有下句，下句是道之以德，齐之以礼，有耻且格。
孔子通过对比法治、礼治对比，肯定了礼治。主张以礼治为本，以法治为末。
在杭州时，绪山先生让徐言练得最多的就是破题。是以他如今对于题目的切入很有想法。
细细思忖片刻，徐言提笔写道：圣人论治，而辩其应于心迹焉。夫政刑可以暂约其民，此迹应礼可以渐洽其民，此心应也。知此可以论治矣。
简简单单两句话，将圣人讨论治国之道引到自己对于此事的看法，可谓精妙。
破题之后，接下来要写的便简单了，徐言酝酿一番，提笔挥毫一气呵成。
“想昔夫子之意，凡为治者，与其禁民为恶，不若教民为善。盖民不自知其恶，感而心乃愧焉。
尝试较之，政刑也者，所以禁民为恶之具也；
德礼（也者），所以教民为善之具也。
其初同开道之，其次同整齐之，而其究不同者。
有如道之者以政乎，齐之者以刑乎？